Случилось это давным-давно в стране Беотии, расположенной в долине. Там правил царь Афамант, сын быстрокрылого бога ветров Эола. Однажды Эол принес на своих шумных крыльях нежную пепельнокудрую девушку, богиню туч и облаков Нефелу. Полюбил Афамант прекрасную Нефелу, и вскоре родила она ему сына Фрикса и дочь Геллу.

Богиня дождей Нефела

Тихо и счастливо потекла их совместная жизнь. Часто выходила богиня дождей и туманов на крышу царского дворца и, распустив волосы и подняв кверху точеные руки, произносила таинственные заклинания. Тут же со всех сторон к лугам и полям Беотии стягивались ее сестры-тучки. Сверкала молния, гремел гром и начинался теплый ливень. «Спасибо Нефеле, царице туч! — говорили крестьяне, радостно подставляя под дождь запыленные ладони. — Теперь у нас будет хлеб и освежающее усталых вино!»
Через какое-то время Афамант был пленен красотой темнокудрой Ино. Она была смелой, говорливой и пылкой девушкой, а Нефела ходила неслышной поступью, улыбалась робко, говорила тихо. Ино была весела как солнечный зайчик, Нефела часто становилась задумчивой и грустной. Прогнал Афамант кроткую Нефелу, а Ино взял себе в жены.
Сразу же возненавидела мачеха детей Нефелы, Фрикса и Геллу. Ей не нравилось, что Афамант оставил их при себе, когда Нефела удалилась в чертоги богов на Олимп. И решилась Ино на коварное дело.

Нефела удалилась на Олимп

Дожди стали редкостью в Беотии. Голод грозил жителям, тщетно молили они небо, чтобы оно послало освежающий дождь. Обиженная Нефела далеко обходила землю, ставшую ей ненавистной, и горькие слезы ее лились над другими странами. Афамант, придя в отчаяние, решил отправить старцев в священный город Дельфы — оракул научит, как поступить, чтобы избежать голода. Там старцы получили такой совет: «Пусть Афамант молит Нефелу о прощении».
Но коварная Ино не дала старцам передать мужу страшные для нее слова. Она подкупила их пышными подарками, и они передали Афаманту такие слова: «Чтобы избавить народ от голода и смерти, принеси в жертву великим богам своего сына Фрикса».
Горько заплакал царь, он то прижимал к себе любимого сына, то бил себя в грудь, то ломал свои руки. А у стен дворца бушевала голодная толпа. Бледные худые матери поднимали на руки истощенных детей и показывали их царю. И он решился: «Пусть один мой сын погибнет, но его смерть спасет многих! О, Нефела, страшно карают меня боги за вину пред тобой!»

К следующей главе