Прекрасная Ио (дочь речного бога Инаха, жрица Геры) понравилась Зевсу, который не замедлил овладеть ею, приняв вид облака, но тут их застала врасплох Гера; тогда Зевс поспешил превратить Ио в белую корову. Хитроумными речами ревнивая Гера вынудила Зевса подарить ей эту корову. Чтобы Зевс не смог вернуть Ио человеческий облик, Гера приставила к корове стоокого Аргоса. Зевс, в свою очередь, обратился к своему сыну — богу воровства и обмана Гермесу — с тем, чтобы он спас Ио. Гермес усыпил Аргоса игрой на флейте, а затем отрубил ему голову.
Смерть не принесла Аргусу покоя. Гермес доставил его голову Гере. И эта досточтимая богиня оказалась настолько настолько жестокой, что вынула у Аргуса его глаза (их было 100) и вставила их в хвост павлина (символ Геры).
Затем Гера наслала на заколдованную Ио чудовищного овода, с тем, чтобы он повсюду преследовал и жалил Ио. Тщетно Ио бежала от него, сначала достигнув моря, которое с тех пор носит название Ионического, через Боспор (от греч. «коровий брод»), в Азию. Спасаясь от безжалостного жала, Ио добралась до Кавказа.
Там Прометей, прикованный к скале, посоветовал ей бежать в Египет — только там она сможет избавиться от овода и снова станет человеком. Наконец, после долгих мучений, это ей удалось, и она родила Зевсу на берегах Нила сына Эпафа, который впоследствии стал египетским царем.